凝胶色谱技术是以多孔凝胶为固定相，利用凝胶孔的空间尺寸效应，使不同大小的分子按照由大到小的洗脱顺序达到分离的高效液相色谱（HPLC）方法，从而达到净化的目的。此外，凝胶色谱还有因为惰性微球表面对有机物吸附小所以柱污染小，以及脱盐等优点。
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凝胶是凝胶色谱的核心，是对组分进行分离的基础。已经研制和使用过的凝胶很多，制备工艺、使用技术和条件也各有不同。
1、根据凝胶材料的来源可以分为有机凝胶和无机凝胶；
2、根据制备方法可以分为均匀、半均匀和非均匀三种；
3、根据凝胶使用的强度性质分为软胶、半硬胶和硬胶三类；
4、根据使用的溶剂范围可以分为亲水性、亲油性和两性凝胶。亲水性凝胶主要用于生物化学研究中对蛋白质、酶等进行分离和分析，亲油性凝胶应用于合成的高分子材料和有机体系中化合物的分离和分析。选择和使用不同性能不同孔径的凝胶决定了分离净化的效果，通常可根据样品基质类型和待分离组分的分子大小决定所选择的凝胶的种类。
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